NASA的太空技術(shù)任務(wù)理事會以及包括空軍研究實驗室，Ball Aerospace，SpaceX，太空和導(dǎo)彈系統(tǒng)中心以及Aerojet在內(nèi)的共同研究人員計劃發(fā)射Ball的綠色推進劑輸入任務(wù)(GPIM)航天器， AFRL首次在軌演示在軌道上開發(fā)了ASCENT(先進航天器能量無毒推進劑)綠色推進劑。

GPIM太空船定于6月24日在佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射場LC-39A發(fā)射，發(fā)射窗口于東部時間晚上11:30開放，作為國防部太空試驗計劃-2(STP-2)的一部分在SpaceX獵鷹重型運載火箭上執(zhí)行任務(wù)。

這種新推進劑的空間示范，ASCENT，以前稱為AF-M315E，標(biāo)志著國家努力開發(fā)新的高能推進劑以取代肼的重要里程碑，肼是目前幾乎所有當(dāng)前衛(wèi)星推進的首選化學(xué)推進劑。ASCENT不僅比肼的性能高50%，而且它也是一種更安全的替代品，與傳統(tǒng)推進劑相比，可以實現(xiàn)簡化的地面操作。雖然肼是易燃，有毒的，并且需要使用自帶大氣保護套(SCAPE)套裝進行操作，但ASCENT推進劑需要最少的個人防護裝備(PPE)，如實驗室外套和面部防濺裝置。

AFRL火箭推進部門負責(zé)人肖恩菲利普斯博士說：“當(dāng)太空作戰(zhàn)成為新常態(tài)時，展示革命性的推進航天器推進劑的綠色推進劑至關(guān)重要。”

ASCENT的起源于20多年前在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地的AFRL開始，與美國空軍學(xué)院(USAFA)合作，開創(chuàng)了對離子液體能量推進劑的探索，該推進劑具有極佳的操作性能和相對于肼的改進性能。經(jīng)過3000萬美元的AFRL研發(fā)投資，將該技術(shù)從概念系統(tǒng)擴展到太空級推進器系統(tǒng)，GPIM任務(wù)將證明該技術(shù)的成熟度可用于商業(yè)和國防部空間資產(chǎn)。雖然ASCENT目前在地面運營成本/時間表方面取得了突破性進展并提高了在軌性能，但它只是航天器復(fù)興的開始 AFRL推進劑研發(fā)工作中出現(xiàn)的推進力。