一組研究人員確定了銀河系的最外緣。研究人員使用斯巴魯望遠鏡研究了構成星系的恒星系統的邊界。銀河系的最終尺寸半徑為520,000光年，是銀河系中心與太陽系之間距離(??26,000光年)的20倍(圖1)。在軌道運動期間到達銀河系這些最外層區域的恒星是古老的恒星種群，年齡可達120億年。因此，這些古代恒星徘徊的空間范圍對于理解銀河系的形成非常重要。

星系保持大致延伸鹵素組分，除了亮銀河在恒星盤組件的形式。光環包含大約10億個古代恒星和150個球狀星團，年齡可達120億年(圖1)。因此，光環包含了在銀河系第一階段形成的長壽命恒星和星團的殘余。這表明，在較年輕的磁盤組件形成之前，銀河系開始時非常大。

研究星系中暈圈分量的程度類似于從森林內部識別森林的外部邊界并觀察樹木。換句話說，這是一項艱巨的任務。所謂的藍色水平分支(BHB)恒星以及RR Lyr變量是追蹤暈組分的理想指標。這是因為它們自然足夠明亮以確定與它們之間的距離。然而，星系太大，以至于無法使用2.5到4米的望遠鏡識別位于外邊界的光暈軌跡。

由東北大學研究生Tetsuya Fukushima和他的主管Masashi Chiba領導的研究小組在直徑8.2米的斯巴魯望遠鏡上使用了Hyper Suprime-Cam(HSC)數碼相機。它使他們能夠在銀河系的外緣捕獲遠程，非常微弱的光暈示蹤劑。該團隊從正在進行的調查計劃(SSP：斯巴魯戰略計劃)中精心挑選了BHB明星，這些數據針對其他具有相似顏色的污染物，如所謂的藍色落肩星，白矮星，類星體和遙遠的星系。

利用HSC-SSP的數據，該團隊得出了BHB 恒星在星系暈上的空間密度。雖然這個密度通常隨著你離銀河系中心的距離越來越小而減少，但該團隊發現距離銀河系中心約520,000光年的密度急劇下降。因此，該團隊最終觀察到了銀河系的最外緣。這比太陽系與星系中心之間的距離大約20倍。

十二億年前，暗物質暈圈的小星系連續合并。理解這一點的關鍵是測量光暈分量的分布以確定體積。這種合并過程不同于星系到星系。據報道，我們的鄰居仙女座星系有一個延伸的暈圈分量，最大半徑為538,000(至少)光年。因此，與星系暈相比，它系統地更大。研究人員計劃在最終完成HSC-SSP后進一步繪制出銀河系的這一古老組成部分。