激光雷達正在迅速成為考古學中最具影響力的工具之一，它能在幾個小時內揭示出可能需要數月砍刀和手工測量的東西。最新的發現是一個巨大的瑪雅建筑，超過一公里長，有3000年歷史，似乎用于天文觀測。

亞利桑那大學的Takeshi Inomata是這篇論文的第一作者，該論文發表在《自然》雜志上。這個史無前例的結構——迄今為止最大和最古老的類型——可能會讓你想起另一個類似的發現，兩年前在危地馬拉發現的“瑪雅巨城”。

空中激光雷達照亮了瑪雅的大都市

如此巨大的結構，一組基礎，以及其他人類活動的證據可能會讓你印象深刻。但當你站在地面上時，它們并不像你想象的那么明顯——通常是因為它們被樹冠和茂密的灌木叢所覆蓋。

沒有參與這項研究的人類學家帕特里夏·麥卡納尼(Patricia McAnany)在一篇發表在《自然》(Nature)雜志上的評論中寫道:“我花了數千小時的野外工作，跟在一個揮舞著大砍刀、會在森林里砍成直線的人身后。”“這一耗時的過程需要數年，通常是數十年的野外工作來繪制大型瑪雅古城的地圖，比如危地馬拉的蒂卡爾和伯利茲的卡拉科爾。”

你可以看到下面的鳥瞰圖。如果你不知道那里有什么，你可能只會注意到一些幾何形狀的小山。

激光雷達通過反射激光探測到物體和表面的距離。在強大的計算技術的支持下，它能看穿樹冠層，找到下面的地面，生成詳細的地表高度圖。

在這種情況下，研究人員選擇了墨西哥塔巴斯科地區的一大片地區，該地區位于危地馬拉邊境，被認為是早期瑪雅文明的居住地。對該區域進行大規模、低分辨率激光雷達掃描會產生一些引線，然后對較小的區域進行高分辨率掃描，從而產生你在這里看到的圖像。

出現的是一個巨大的儀式中心，現在被稱為Aguada Fenix，其中最大的特征是一個超過10米高，1.4公里長的人工高原。據推測，這些巨大的高原，其中Aguada Fenix是最古老和最大的，被用來追蹤太陽在季節中的運動和執行各種儀式。

高分辨率激光雷達地圖也幫助加速其他發現,例如,由于缺少雕像和雕塑的當代領導人,社區建造Aguada菲尼克斯“可能沒有明顯的社會不平等”與他人在公元前1000 - 800年的時間內從碳年代測定法(計算)。這樣一個巨大的工程能夠在沒有一個富有的中央權威的支持和命令的情況下完成——而且在當時，瑪雅社區應該是小的，還不是固定的——可能會顛覆關于瑪雅文化發展的現有學說。