盡管植物在地球上的生命是多么重要，但人們對植物細胞的部分如何協調生長和綠化知之甚少。通過創建突變植物，加州大學河濱分校的研究人員已經發現了科學家數十年來尋求的細胞通訊途徑。

植物和人類都有專門的光敏蛋白。在人類中，這些蛋白質存在于視網膜中，讓我們可以看到。在植物中，它們被稱為植物色素，主要存在于細胞核中，作為細胞活動的主要控制因子。

當光照射到細胞核中的植物色素時，光合作用將二氧化碳轉化為糖并促進植物生長。然后核必須向稱為質體的子器官發送命令，將其自身轉化為葉綠體，葉綠體生產綠色色素葉綠素。

“細胞核就像細胞的聯邦政府，而子器官稱為質體的功能更像是國家” UCR的孟臣，細胞生物學的副教授。他的實驗室是為數不多在全球專注于光敏色素說通信。“直到現在，我們還不知道細胞核是如何向質體發送'轉綠'命令，告訴它們激活它們的光合作用基因。”

從歷史上看，部分挑戰是確定25,000個核基因中的哪一個負責調節細胞的綠化過程。為了找到監管機構，陳和他的團隊推斷，相同的基因不僅要控制植物綠化，還要控制其他過程，如高度。

“我們尋找的調節器將控制質量，高度和顏色，”陳說。

他們采用了一種小型開花植物，其化學創造的植物即使暴露在光線下也無法制造葉綠體。接下來，他們尋找白化病和高大的突變體。幸運的是，Chen的團隊發現他們創造了一些具有兩種品質的突變體。

將野生植物DNA與突變的植物DNA進行比較，使團隊能夠確定兩個負責調節綠化的基因。

研究報告的共同作者，YCR 分子生物學家，兩篇論文的第一作者Chan Yul Yoo說：“沒有這些基因的植物不能對光響應，變成高大的白化幼苗。”

了解葉綠體發育的主要控制可能對提高作物產量和幫助植物應對氣候變化的新技術產生深遠影響。但這一發現的好處并不僅限于植物。Chen的實驗室由美國國立衛生研究院資助，因為這項工作對癌癥研究有影響。

線粒體是植物和動物細胞的發電機，它們在癌癥中起作用，因為它們參與程序性細胞死亡。細胞核和線粒體之間的通訊類似于植物細胞核和葉綠體之間的通訊。

“ 在植物中揭示細胞核 -葉綠體通訊途徑可以為人類細胞中的基因表達及其在癌癥中的錯誤調節提供新的見解，”陳說。