來自瑞典人口登記冊的微數據提供了對城市經濟增長路徑的新見解。數據顯示，地區不平等現象激增，更多的資源流向城市等級的城市，從而獲得越來越多的國家財富。

一種特殊的觀點已經成為城市科學的主導。不同規模的城市被視為彼此的縮放副本，預計將經歷類似的社會經濟增長生命周期，僅在不同的歷史時期。從這個角度來看，城市遵循平行的增長軌跡，隨著城市系統在財富和人口中的增長，城市之間的相對不平等仍然保持穩定。

“這個想法一直讓我感到困惑。它與我們在世界上許多國家所觀察到的不斷增加的地區不平等現象不一致。城市完全平行增長的概念在經驗上顯得毫無根據，因為它來自僅覆蓋更大都市的數據集林雪平大學分析社會學研究所副教授Marc Keuschnigg博士說：“ 小城鎮錯過了小城鎮，其中許多城鎮面臨著經濟困難和年輕受教育者持續外遷的問題。”

不斷升級的城鄉差距與“城市規模”的既定解釋背道而馳，因為學術界已知主導框架。在他的研究文章“城市的縮放軌跡”中，Keuschnigg 發表在美國國家科學院院刊(PNAS)上，將自相似城市發展的理念付諸實踐。

這項新研究還利用從瑞典人口登記冊收集的較小城市的數據，這些城市首次捕捉整個城市系統的城市增長軌跡 - 從擁有2,600名居民的最小城鎮到擁有250萬居民的首都城市。

結果表明，在觀察期間，1990 - 2012年期間，較小城市和較大城市之間的區域不平等大幅增加。雖然大城市的經濟增長軌跡隨著時間的推移非常強勁，但人口少于75,000的地方對經濟沖擊和社會結構變化的抵御能力很小。數據揭示了城市等級對城市經濟增長的牢固控制：城市體系中的主導地位為大城市提供了優勢，幫助其經濟在專業服務行業中蓬勃發展，以及來自內地的人才持續向外遷移。

由于在城市等級中排名較低的城市缺乏這種相對優勢，路徑依賴性限制了城市增長的自相似性，相對而言，當今區域中心的生活節奏永遠不會與一個國家的核心大都市區相比在它們相似大小的時候。

這些研究結果引起了人們對許多國家日益不平衡的經濟地理的關注，城市和農村地區之間的不平等程度越來越高。

“我的研究具有相當大的政策意義。它通過經驗確定區域分歧，并衡量與城市增長和區域遷移相關的社會不平等，”Marc Keuschnigg博士說。