筱崎元愛荷華大學精神病學和神經(jīng)外科副教授、醫(yī)學博士GenShinozaki獲得了美國國家心理健康研究所(NIMH)提供的為期5年、310萬美元的資助，用于研究人類腦組織和外周組織之間表觀遺傳標記的相關性。

分子遺傳學的最新進展表明，使用表觀遺傳學提供有關精神疾病潛在腦生物學的有價值信息的優(yōu)勢。

Shinozaki的實驗室專注于表觀遺傳機制，特別是DNA甲基化，以研究創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD)、抑郁癥和譫妄等疾病。雖然遺傳信息是靜態(tài)的，但表觀遺傳因素會受到壓力源、創(chuàng)傷、感染或炎癥的影響，并且可能會提供有關隨著環(huán)境因素而變化或發(fā)展的精神疾病的更多動態(tài)信息。

“精神疾病的病理生理學存在于大腦中，不幸的是，在大多數(shù)情況下，活人無法接觸到腦組織，”筱崎說。“因此，我們主要依靠外周組織來檢查表觀遺傳狀態(tài)。”

外周組織，如血液或唾液，最常用于評估表觀遺傳學，但這對解釋數(shù)據(jù)提出了挑戰(zhàn)，因為表觀遺傳狀態(tài)因組織類型而異。目前尚不清楚血液和唾液中的DNA甲基化變化如何準確地反映大腦的變化。

筱崎說，為了讓科學家繼續(xù)使用外周組織作為大腦中發(fā)生的事情的替代物，比較兩種組織類型中的表觀遺傳標記非常重要。

通過與神經(jīng)外科和病理學系的同事合作，Shinozaki的實驗室將使用活的人腦組織樣本進行全基因組DNA甲基化分析。這些樣本將在神經(jīng)外科手術和病理尸檢期間收集。將同時收集血液、唾液和頰(頰拭子)樣本，以比較表觀遺傳信息的兩個來源。

Shinozaki計劃開發(fā)一個數(shù)據(jù)庫，使其他研究人員能夠識別兩種組織類型之間表觀遺傳標記高度相關的基因組區(qū)域，或為其感興趣的基因選擇最佳替代組織。

Shinozaki是該贈款的首席研究員。UI團隊的其他成員包括病理學系的醫(yī)學博士MarcoHefti，以及神經(jīng)外科的醫(yī)學博士HirotoKawasaki和醫(yī)學博士MattHoward。