從小就對馬的熱愛以及她對人類健康的熱情激發了Sonja Bigalke-Bannan創立自己的事業。夏威夷大學Mānoa Thompson 社會工作與公共衛生學院校友擁有并經營著 Heart Horses，這是一個位于歐胡島北岸的獨特治療設施，提供治療性騎馬和馬輔助心理治療。

根據 Bigalke-Bannan 的說法，創傷經歷的幸存者可能生活在高度警惕的狀態中，不斷地以對他們健康有害的方式尋找危險或威脅。學習從那種狀態中解脫出來是困難的，也是壓倒性的，馬輔助療法可以提供幫助。

“馬天生高度警覺，它們的感官比我們的要好，但它們也可以很快平靜下來，因此它們可以教人類如何擺脫過度興奮的狀態，”她說。“通過與馬建立聯系，人們可以學會讓自己接地。”

與馬發展她的童年聯系

Bigalke-Bannan 于 2014 年從UH Mānoa獲得社會工作碩士學位后，從前任所有者手中接管了 Heart Horses 。她獲得了額外的國家執照，也是一名有執照的臨床社會工作者。

她對馬的喜愛始于六歲，當時她和她的布朗尼部隊一起上馬術課。后來在大學里，當她收到一位想學習騎馬的帕金森病教員的要求時，她教了傳統的騎馬課程。然后，一名法律上失明的學生也要求參加。

“和他們一起工作真是太自由了，”她說。“看到人們如果有機會和正確的支持，他們能做些什么，真是太鼓舞人心了。”

協助客戶處理各種情況

Heart Horses 幫助了年齡在 2 至 84 歲之間的各種客戶，他們的健康狀況各不相同。患有限制其活動能力的人，如帕金森病和腦癱，或生物行為疾病，如分裂情感障礙或雙相情感障礙，甚至神經發育疾病，如自閉癥譜系障礙和注意力缺陷/多動障礙，都可以從馬治療中受益。

“馬反映了人類的情緒——它們的行為反映了人的能量和意圖，”Bigalke-Bannan 說。“與馬相處可以讓客戶深入了解自己的感受，并讓他們了解可能阻礙他們找到有效解決方案的能力的模式和行為。”

Heart Horses 提供多種治療方式，包括治療性騎馬和馬輔助心理治療。治療性騎馬可以幫助客戶改善他們的運動功能、坐姿和平衡，減少肌肉緊張，并幫助緩解焦慮和抑郁癥狀。

在馬輔助心理治療中，“談話治療”課程在馬匹的圓形圍欄或競技場內進行。當患者和治療師討論患者的創傷并嘗試處理它時，馬在圍欄中是松散的，可以選擇與客戶進行互動。馬的存在可以幫助患者在治療期間感到安全。

進行這些課程的社會工作者接受了使用這些技術的培訓，并獲得了進行這些治療的認證。Bigalke-Bannan 獲得了馬輔助生長和學習協會和 Equi-Lateral 的馬治療認證，并且是眼動脫敏和再加工治療師。