宇航局正準備將一輛校車大小的航天器撞向一顆小行星，以評估故意撞擊是否會使與地球相撞的物體偏轉。夏威夷 大學天文學研究所( IfA ) 在航天局的首次全面行星防御測試中發揮著重要作用，該測試被稱為雙小行星重定向測試 ( DART ) ，計劃于夏威夷時間9 月 26 日星期一下午 1:14進行。

該航天器將與 Dimorphos 正面相撞，Dimorphos 是一顆對地球沒有威脅的小型小行星。撞擊后，UH天文學家將使用位于 Maunakea 的UH 88 望遠鏡和位于 Haleakalā 的 Faulkes North 望遠鏡(天文學家將在世界各地使用的 Las Cumbres 望遠鏡網絡的眾多天文臺之一)來收集數據并確定 Dimorphos 如何受到影響。

HI STAR主任兼IfA Maui 外展天文學家JD Armstrong說：“地球過去曾被大型小行星撞擊過，而且很可能會再次被大型小行星撞擊。” “當我們發現有人來找我們時，我們想知道該怎么做。我們想知道如何改變小行星的路徑，使其不會撞擊我們。這可能是那么重要。”

Armstrong 和IfA天文學家Dave Tholen也將在接下來的幾個月里與學生們一起使用光度觀測跟蹤 Dimorphos 的軌道。

如果撞擊改變了小行星的速度，它將證明行星防御方法可以有效地將具有潛在危險的小行星推離地球。

教育機會

該航天器預計將以與小行星運動相反的方向撞擊 Dimorphos。Tholen 將指導UH Mānoa 本科生Vernon Roark，他是一名天體物理學專業的學生，??將獲得軌道偏移觀測作為其高級研究項目的一部分。HI-STAR 高中生Wilson Chau、Holden Suzuki和James Ancheta將在毛伊島與阿姆斯特朗一起工作，以密切跟蹤小行星的軌道。

夏威夷天文學發揮關鍵的行星防御作用

UH在 Haleakalā 上的 Pan-STARRS1 望遠鏡在尋找可能對地球構成威脅的大型近地天體方面處于世界領先地位。IfA天文學家在毛伊島運營天文臺，在該國的行星防御計劃中發揮著重要作用。2017年，Pan-STARRS在例行操作中發現了神秘的星際物體'Oumuamua，這是太陽系中第一個發現的此類物體。