韋恩州立大學已獲得國立衛生研究院國家環境健康科學研究所(NIEHS) 頒發的一項為期五年、約1130 萬美元的獎勵，用于創建一個新的超級基金研究計劃，“環境意識和研究領導中心 (CLEAR)”。該中心將致力于了解和減輕與城市環境暴露于揮發性有機化學物質 (VOC) 相關的不良出生結果和嚴重的發育健康問題，揮發性有機化學物質是底特律等后工業城市地表下發現的一類特殊污染物。

VOC 是一組轉化為蒸氣或氣體的芳香族或氯化有機化合物。它們是城市建筑環境中室內空氣污染的來源。常見的揮發性有機化合物包括苯、甲苯、乙苯、二甲苯、三氯乙烯和四氯乙烯。在全國范圍內，揮發性有機化合物通過稱為“蒸氣侵入”的過程對人類健康構成潛在威脅。當地下的人造化學物質蒸發、從地下上升并最終通過墻壁、地板和建筑物地基的結構裂縫遷移到上層房屋和建筑物時，就會發生蒸氣入侵。CLEAR 將提供新的評估、測試和緩解方法，以幫助減少接觸有毒物質并改善健康結果。它還將為博士提供重要的培訓內容。

CLEAR總部位于韋恩州立大學校園，將把底特律作為主要研究地點。CLEAR 團隊由工程和生物醫學科學家、教育工作者和社區合作伙伴組成。底特律是早產率最高的城市。該市還有大量已確定的 VOC 環境污染點(棕地)。CLEAR 團隊假設，在生命早期通過蒸汽侵入接觸 VOC 會在母體組織以及發育中的后代中引發炎癥反應，從而重新編程發育中的免疫系統和其他關鍵系統，為早產和/或相關的不良健康結果奠定基礎。

CLEAR 研究團隊由醫學博士Melissa Runge-Morris和博士Carol Miller領導，他們也是韋恩州立大學One Health Initiative 的共同領導者。醫生兼科學家 Runge-Morris 是韋恩州立大學環境健康科學研究所/城市對環境壓力因素的反應中心 (IEHS/CURES) 的主任。米勒工程師是韋恩州立大學土木與環境工程系教授和健康城市水域主任，由 Fred A. 和 Barbara M. Erb 家庭基金會資助。創新的 CLEAR 計劃整合了工程和生物醫學方法，以檢測、量化和消除因環境暴露于 VOC 及其混合物而產生的健康風險。該研究團隊由韋恩州立大學六所學院和學校的 31 名教職員工以及來自亨利福特健康系統、密歇根州立大學、安阿伯技術服務公司、北卡羅來納州立大學和佛羅里達大學的研究人員組成。

Runge-Morris 說：“我們將開展五個綜合環境科學與工程和生物醫學研究項目，這些項目將研究毒性機制、暴露途徑、生物標志物和預防暴露并改善公共衛生結果的策略。” “這將包括新的檢測方法，包括植物篩選——一種用于識別植物中生物活性物質的篩選方法。此外，我們將整合物聯網和邊緣計算，用于實時污染物檢測、快速反應、緩解和修復毒素。我們將應用先進的分析方法和工具來確定 VOC 暴露對早產和其他不良健康結果的影響。”

CLEAR 團隊最近發表了新證據，將人們的早產結果與底特律的 VOC 污染聯系起來。該研究表明，VOC 暴露與不良分娩結果之間存在正相關關系，這在、加拿大、法國、巴西和西班牙的其他研究中已經注意到。CLEAR 團隊還發現 VOC 暴露與母體炎癥以及胎盤基因表達變化之間存在正相關關系。

“底特律擁有五大湖地區最多的少數民族人口，存在眾多健康和環境不公正問題，”米勒說。“這些與老化的基礎設施和普遍存在的遺留污染物有關。報告的早產率最高，因此檢查在這一突發公共衛生事件中發揮關鍵作用的病因至關重要。這項研究對于研究至關重要并開發新的評估、測試和緩解方法，以減少有毒物質接觸并改善底特律以及和世界許多其他城市的弱勢社區的健康結果。”