最近，谷歌的母公司Alphabet自動駕駛汽車部門Waymo達到了一個重要的里程碑：自10月中旬以來，該公司一直在亞利桑那州的公路上運營其自主小型貨車，而沒有安全駕駛員 - 或任何人類 - 輪。并且很快就會開始，該公司計劃邀請普通人乘坐這些完全自動駕駛的車輛。

該公司首席執行官John Krafcik今天在里斯本舉行的一次技術會議上宣布，Waymo公司的車輛一直在公共道路上沒有人在駕駛座上的消息。這一消息是在Waymo決定邀請一群記者訪問加利福尼亞州中央山谷的一個占地91英畝的工廠的城堡之后宣布的，該公司一直將其用作自動駕駛車輛的培訓課程。當時，Krafcik拒絕提供確切的時間表，以確定何時開始在公路上測試完全自動駕駛的車輛。我們當時知之甚少，他們已經在做了。

“完全自動駕駛的汽車就在這里，”Krafcik說，根據Waymo提供的一份講話。

當然有一些警告。Waymo員工現在將留在車內。但該員工不會坐在前排座位上，而是可能坐在駕駛座位后面。(Waymo說，情況并非總是如此。)汽車將無法自由控制亞利桑那州的道路。他們將在菲尼克斯郊區錢德勒鎮100平方英里的區域內進行地理圍欄 - 盡管Waymo表示計劃將其擴展到更遠的區域，因為它的汽車可以收集更多數據并進行更多旅行。這些汽車將不適合任何想要乘車的人。Waymo 早期騎士計劃的成員自去年4月開始在錢德勒投入使用，將成為第一個體驗新技術的人。

但是，它肯定表明Waymo的信心越來越強，而且，在過去的八年中，工程師們開發的技術中，使用了Alphabet。它代表了對其他行業的賭注的提升，該行業看到了完整的4級自主權，其中車輛能夠在大多數環境和道路條件下駕駛自己，沒有人在車輪后面，作為最終目標。

自從谷歌分拆出來之后的一年里，Waymo積極地在公共道路上測試汽車。該公司一直在公共道路上測試自動駕駛汽車的時間比更廣泛的技術和汽車行業更長，并且可以使用谷歌的機械工程人才，使其成為具有數十年汽車制造經驗的公司的強大競爭對手。

但Waymo并不是一個人。該公司與菲亞特 - 克萊斯勒，Lyft和Avis建立了合作關系，即使它正在制造自己的傳感器和硬件以減少對供應商的依賴。Krafcik在演講中列舉了Waymo車輛在競爭對手中的諸多優勢。

“這是我們迄今為止開發的最先進的車輛，”他說。“其中的一切都是為完全自治而設計和建造的。我們強大的傳感器組合使我們的車輛可以360度全方位地觀察世界。激光可以看到三維的物體，最遠可達300米。我們還有短距離激光器，可以專注于車輛側面。我們的雷達可以看到車輛的下方和周圍，跟蹤通常隱藏在人眼之外的移動物體。“

錢德勒的當地政府已被告知無人駕駛汽車，并且似乎歡迎主持Waymo實驗的名聲(和審查)。“Waymo在錢德勒的工作是開創性的，因為他們努力實現完全自動駕駛汽車的目標，”錢德勒市長Jay Tibshraeny在Waymo提供的一份聲明中說道，“與此同時，我們社區中的這項研究和開發將最終實現。讓我們的道路更安全，為無法駕駛的人提供新的自由。“

Waymo的下一步是一個重要的步驟：商業乘車冰雹服務，車友可以通過Uber或Lyft等應用程序向公司的自主小型貨車致敬。Krafcik說：“人們將使用我們的按需車輛，從通勤到工作，從晚上回家或跑腿，做任何事情。”

而且由于Waymo正在亞利桑那州運營其車輛，那里的自動測試法律幾乎不存在，很多關于這些車輛進展的報告將是非常片面的。與加利福尼亞不同，加利福尼亞州是自動駕駛車輛測試的另一個溫床，亞利桑那州不要求公司公開披露涉及其汽車的事故，也不要求人類駕駛員被迫控制其無人駕駛車輛的次數。

當然，對于沒有人在駕駛座上的車輛而言，脫離是沒有意義的。(它上次向加利福尼亞發布的報告顯示，谷歌的脫離率急劇下降。)Waymo最近發布了第一份安全報告，這是一份 41頁的有光澤的文件，詳細介紹了其測試制度，涉及在公路上駕駛350萬英里，在模擬中駕駛25億英里。該報告是自愿發布的，該公司為美國交通部長Elaine Chao贏得了一名男孩。

Chao的部門正在努力修改其自愿性自動駕駛汽車指南，包括公共汽車和卡車，后者Waymo也在努力。國會正在權衡立法，這將使公司有更大的自由度來部署，測試和從自動駕駛車輛中賺錢。但大多數公司仍在謹慎行事，認識到大多數人對自主技術持懷疑態度或不信任這一事實。他們表示，他們計劃最早將他們的安全駕駛員保持在2020年之前。

但不是Waymo。