自動駕駛汽車開發商Argo AI收購了無人駕駛汽車賴以觀察道路的傳感器的主要開發商，該行業正在考慮如何讓無人駕駛汽車變得便宜。Argo AI是前谷歌和優步專家的創意，并在此過程中引起了重量級汽車制造商福特的注意。今年早些時候，福特表示，將在未來5年向這家初創公司投資10億美元。

在此過程中，它成為了Argo AI的大股東。福特已經承諾將在2021年推出一款商用自動駕駛汽車，這是該公司擁抱新技術的努力的一部分，同時還將推出F-150卡車的雜交版本。數十年來，F-150一直是美國最暢銷的汽車。

現在，Argo AI正在四處揮霍福特的投資。它還收購了普林斯頓光波公司(Princeton Lightwave)，后者專門從事激光雷達傳感器的開發和商業化。激光雷達是一種激光測距技術，它允許自動駕駛汽車通過反射周圍的光線來建立詳細的三維點云。

大多數無人駕駛汽車項目都將激光雷達作為其傳感器套件之一，通常將其與相機、雷達、超聲波和其他技術相結合。然而，激光系統的問題一直是它的規模和成本。事實上，就在幾年前，自動駕駛汽車的開發者們還抱怨說，單一的激光雷達陣列是無人駕駛汽車中最昂貴的部分。

從那時起，降低價格就成了像Velodyne等激光雷達專家感興趣的關鍵領域。畢竟，雖然少量用于研發目的的原型車可能會很貴，但如果大眾市場要采用無人駕駛汽車，它就需要在經銷商前院具有競爭力。

普林斯頓光波系統價值的關鍵在于所謂的蓋格模式激光雷達，該系統擁有普林斯頓光波系統的知識產權。該系統依賴于在近紅外/短波紅外波長下工作的單光子探測器，該公司宣稱這種探測器可以比任何與其競爭的激光雷達傳感器看到更遠的地方。例如，它最新的GeigerCruizer傳感器承諾能夠在350米的高度追蹤60英里每小時的公路交通，這一距離可能是競爭對手的三倍多。

Argo AI的首席執行官Bryan Salesky表示，這也是為什么這個人才增加很有意義的原因之一。Bryan Salesky之前是自動駕駛汽車項目谷歌的負責人，后來發展成為Waymo。該公司已經在開發自己的傳感器硬件，而普林斯頓光波技術將改善“傳感器和軟件之間的接口”，他今天說。

“普林斯頓光波的技術將幫助我們開啟新的能力，將幫助我們的虛擬駕駛系統處理具有挑戰性的場景下的目標檢測，如惡劣的天氣條件，并在動態環境下安全地高速運行，”Salesky解釋說。然而，盡管Argo AI將把它和自己的傳感器一起使用，這項技術也可以提高第三方激光雷達硬件的性能。

這讓Argo AI不僅可以開發福特可以使用的自動駕駛技術，還可以讓它們成為許可收入的新來源。從一開始，這家汽車制造商就明確表示，預計Argo AI的部分業務將為汽車領域和其他領域的公司提供技術，以抵消人類的參與。

“在未來，”福特在2017年2月宣布投資時說，“Argo AI可以將其技術授權給其他尋求自主能力的公司和行業。”這可能包括工廠機器人、機場硬件和倉庫設備。

Argo AI的Salesky說:“我們正在不斷探索如何增加激光雷達的范圍、分辨率和視場，但我們也在尋求降低成本和大規模生產這些傳感器。”