年輕學生的壓力已被證明會導致以后的精神疾病;僅這一點就強調了為K-12學生創造更多戶外體驗的必要性。以學習和游戲之外的不同方式體驗自然可以緩解壓力感，包括散步或坐在外面等簡單的行為。步行已經顯示出與降低精神風險因素(例如反芻)相關的聯系，并且可以支持行為和認知健康。

在一年中的不同時間在外面散步，提供非自愿的學習機會，例如教導學生植物或動物的自然循環，以及促進對其他生物的關懷和同情。這些積極的戶外體驗轉化為社會行為和與其他學生的互動。在Chawla撰寫的“兒童自然接觸的益處”研究中，她指出，“兒童經歷的壓力越大，自然就越強烈地起到緩沖作用”，并且“行為不良的年輕人經歷了最大的利益。更大的能量，快樂和更少的壓力(來自自然接觸)。“

體驗自然也可以促進身體活動，增強整體身心健康。鑒于該國兒童肥胖率上升，更高水平的身體活動對我們的人口長期健康至關重要。“健康事務”雜志的一項研究表明，每三個美國兒童中只有不到三分之一的人每周都能獲得足夠的鍛煉。如果不增加活動，到18歲時將有800多萬人肥胖，相關的醫療保健和生產力損失可能超過3萬億美元。

室內 - 室外連接是Edneyville小學的設計重點。通過與工作人員和社區成員的接觸會議，該團隊了解到，對學校附近的湖泊的看法非常偏好。結果是，新學校的建筑形式是在對湖泊的直接反應中發展起來的，每個教室都有一個視圖并與之直接相關。Clark Nexsen供圖

庭院，小徑，游樂場所以及易于到達的開放式田地是促進K-12學校戶外體驗的關鍵。例如，在重新設計的康恩小學，天氣晴朗時，可以從自助餐廳進入戶外用餐區。鑒于步行到這所社區學校的學生人數眾多，學校入口的路徑是為了方便訪問和可用性而創建的。

雖然直接戶外體驗已被證明是最有益的，但研究表明，任何接觸自然都可以促進積極的心理健康。例如，戶外觀點在需要較少關注的活動(例如社交，協作或放松)期間促進更高程度的參與度和表現，并且這種暴露也與較少的行為事件相關。

作為設計師，我們有責任通過創建與戶外的視覺或聽覺聯系來支持居民的心理健康。我們可以通過玻璃和采光，通過自然設計，以及鼓勵用戶在他們的空間中引入植物來實現這一目標。特別是在K-12學校，每個教室都有一個窗戶和戶外景觀是至關重要的。樓梯間，走廊，自助餐廳和媒體中心通常都有較大的窗戶。如果包括高窗或天窗，我們會考慮意圖，如果可能的話，使用帶有卷簾的透明玻璃，以便可以看到樹頂和天空。

鑒于對戶外學習和經驗的益處的廣泛研究，我認為這是K-12學校設計中最關鍵的方面之一。精神和身體健康得到改善，行為和社會發展得到改善，壓力得到緩解，特別是欺凌和暴力事件大大減少，只有故意暴露在戶外。同樣重要的是，學生在經常接觸室外環境后更愿意向教師和員工開放，從而導致信任關系和進行艱難對話的可能性。

作為建筑師，我們可以在庭院和室外教室，窗戶，花園和游樂場所提供與大自然的基本連接。通過與將要使用它們的孩子直接合作，我們可以灌輸一種促進責任和健康的社交互動的主人翁感。作為一個母親，我想象如果我們整個社會都喜歡戶外教育和經歷，那么下一代成年人的身心健康會更加健康。在整個學校安全的復雜世界中，與戶外的聯系可能只是一個方面，但它是朝著正確方向邁出的一步，也是我們不能忽視的一步。