互聯網連接和通信的新時代即將到來，CenturyLink (紐約證券交易所股票代碼：CTL)可以找到自己的優勢。Verizon (紐約證券交易所股票代碼：VZ)等移動網絡運營商正在推出超高速5G連接技術，這可能使它們與CenturyLink等傳統互聯網服務提供商(ISP)直接競爭，更不用說進一步加速電話線和有線電視業務的下滑。

CenturyLink目前可能在樹林中，但并非所有人都失去了。該公司在全國范圍內擁有廣泛的光纖資產，最近股息支付的變化為其更新部分業務提供了充足的現金。雖然沒有人能夠確定該公司將在五年后的位置，但我認為CenturyLink仍然是美國互聯網基礎設施的相關部分 - 如果不是單獨的話，那么可能作為更大競爭對手的收購目標。

完成對自己的收購

CenturyLink于2017年收購了前ISP競爭對手Level 3 Communications，以擴展其高速互聯網光纖網絡，并創建更高效??的電信業務。作為合并實體的第一年是一個混合的結果。

2018年收入下降3%，主要受電話和電纜損失的推動。商務服務和高速互聯網連接是一個亮點，但那些只是部分彌補了失地。因此，CenturyLink的股票在過去12個月中下跌了29%。當然，其中一部分原因是該公司最近將股息減半，從之前的每股2.16美元降至每股1美元(截至本文撰寫時年收益率仍為8.4%)。投資者通常不會減薪。

然而，發生了一些好事。兩家公司之間的協同效應和其他降低成本的3級后買斷的節省達到8.5億美元 - 提前兩年 - 預計未來三年將再增加8億美元至10億美元。自由現金流(基本運營和資本支出后留下的資金)從2017年的15.7億美元增加到38.6億美元。隨著股息削減，CenturyLink現在有足夠的現金來維持其多年的運營。

債務太多，太落后了?

盡管如此，電信仍然處于緩慢的下滑狀態，賬面上有很多債務 - 年底達到361億美元。目前的企業價值為486億美元，這意味著CenturyLink目前的估值大部分來自其債務負擔。

雖然CenturyLink的ISP資產 - 尤其是光纖線路 - 也是5G移動網絡的關鍵組成部分 - 對于競爭對手的網絡基礎設施來說是一個有價值的補充，但由于所有這些債務而導致的高價格可能會使發生在現在。然而，在接下來的幾年里，該公司計劃通過一些新發現的現金流加速其債務回報。這可能使其成為更具吸引力的目標，更不用說減少2018年支付的21.8億美元的利息費用。

因此，更有可能的是，CenturyLink在五年內仍然是一個持續關注的問題。除了還清債務外，管理層計劃開始將其再投資重新投入業務，以試圖重新啟動增長。重點領域主要圍繞商業和企業服務，如云計算，安全和邊緣計算 - 將內存和計算能力帶到離家更近的地方。消費者也會很高興聽到改善客戶體驗也在待辦事項列表中。

當然，在五年內，CenturyLink可能會與全面移植到移動5G競爭，因此該公司將如何應對仍有待觀察。然而，從現在到現在，這個老電信還有另一次贖回。