自伽利略時代以來，科學已經知道木星有四個衛星。這些衛星包括木衛一、木衛二、木衛三和木衛四。這四個衛星中的每一個都有明顯的不同。有趣的是，所有衛星的大小都差不多，大約是地球半徑的四分之一。

盡管它們的大小相似，但每個月亮都有很大的不同，木衛一有顯著的火山活動，木衛二被冰覆蓋，木衛一有磁場，木衛一被古老的隕石坑覆蓋。也許最有趣的木星衛星是木衛二，它被認為是太陽系中地球以外最有可能存在生命的地方之一。科學家們一直想知道木星的衛星是如何形成的，加州理工學院的研究人員有了一個新的理論。

科學家們使用了分析計算和大規模計算機模擬。他們認為，在太陽生命的最初幾百萬年里，它被一個由氣體和塵埃組成的原行星盤所包圍。木星從盤狀星云合并而成，并被它的衛星制造材料盤狀星云所包圍。這個圓盤是由原行星盤供給的，原行星盤將物質運送到木星的兩極，并沿著木星的赤道面流向木星的引力范圍。

加州理工學院的研究人員的新模型結合了塵埃和氣體在環木星盤相互作用的物理學原理。研究人員能夠證明，對于特定大小范圍的冰塵顆粒，攜帶它們的夾帶力和氣體的向外流動完全相互抵消。這樣一來，圓盤就像一個巨大的灰塵收集器，使圓盤富含冰冷的塵埃顆粒，每個顆粒的大小約為1毫米。最終，塵埃環變得如此之大，以至于它在自身的重量下坍塌，形成了數以千計的“衛星”，它們是直徑約100公里、形似小行星的冰冷物體。

在幾千年的時間里，這些物體在月亮上一個接一個地凝聚在一起。該模型預測木衛一是第一個形成的，它的重力影響在環繞行星的氣態物質盤中掀起了波浪。月球向木星移動，直到到達靠近其當前軌道的圓盤內側邊緣。這個過程再次開始，最終導致了木衛二和木衛三的誕生。這三個衛星被鎖定在所謂的拉普拉斯共振中，這是衛星軌道最著名的特征之一。太陽的輻射最終吹走了盤中的剩余氣體。剩下的衛星小衛星形成了木衛四，但它沒有氣體來驅動向火星的遷移，使得它無法與其他衛星產生共振。