盡管人類歷史上取得了無數的科技進步，但與石器時代相比，我們仍有一些重大問題沒有得到更深入的解答。其中最大的一個——或者可能是最大的一個——就是我們是否在宇宙中是孤獨的。

我們知道宇宙中充滿了星系，而這些星系中又充滿了恒星，而這些恒星又被無數的行星環繞著。我們認為這些世界中至少有一大部分與地球非常相似，但它們中是否有任何一個是智能生命的家園則是每個人的猜測。在一篇關于生命科學的新文章中，巴斯大學的高級講師尼克·隆里奇表示，這種可能性很小。

在任何給定的行星和智能生命的出現之間都存在著許多障礙。這顆行星必須是多巖石的，有合適的溫度和堅固的大氣層。根據我們對地球上生命起源的了解，多種因素必須完美結合，表面有液態水，分子的正確組合必須存在。

但即使所有這些都發生了，微生物生命扎根，進化最終將決定什么生命形式有機會存在。以地球為例，微生物花了數十億年才進化成簡單的生物體，而更復雜的生命又花了數億年才出現。

即使在那個時候，我們的星球在數億年的時間里都充滿了復雜的生物體，沒有“智能”生命的存在。恐龍和其他生物統治著陸地和海洋，進化決定了誰生誰死，但沒有智能生命出現。

然后發生了一件事。一顆小行星的撞擊殺死了地球上大部分的生命，靈長類動物重獲新生，在相對較短的時間內，它們的大腦開始變得更大更復雜。又過了幾百萬年，我們來到了這里，文明和現代人只在地球上生活了一小段時間。

正如Longrich所主張的，在地球的進化進程中，有許許多多地方的進化可能會完全停止并阻止我們的存在:

想象一下，智力取決于七個不太可能的創新——生命的起源、光合作用、復雜的細胞、性別、復雜的動物、骨骼和智力本身——每個都有10%的進化幾率。智能進化的幾率變成了千萬分之一。

這些百分比只是基本的猜測，因為我們真的不知道這些個別事件發生在地球以外的行星上的可能性或不可能性有多大。朗里奇指出，如果這個比例更低，在1%的范圍內，適合居住的星球上出現智能生命的幾率大約是100萬億分之一。

再加上宇宙的大小，以及在我們所處的宇宙森林的頸部存在一個適合居住的有智能生命的世界的幾率，你就會開始明白為什么與外星智能文明相遇的幾率如此之小。