由于EPFL研究人員提出了一種非正統的方法，患者可能很快就能通過飲用含有數百萬偽裝成細菌的微型電子傳感器的解決方案來追蹤他們的疾病。

想象一下，能夠實時跟蹤病變細胞的發展，只需讓患者喝一杯含有數百萬個微小電子生物傳感器的水即可。一旦攝取了微觀傳感器，它們將移動到患者體內的患病組織并通過遙測發送連續的診斷數據流。

這是EPFL綜合系統實驗室(工程/計算機和通信科學學院)的Sandro Carrara和倫敦帝國理工學院的Pantelis Georgiou的雄心勃勃的目標。由于集成電路的納米加工工藝的進步，這種技術現在似乎成為可能。伯克利研究人員在2013年討論了類似的概念，他們建議將CMOS電路灑入人體皮層以監測神經活動。

在EPFL，研究人員打算將身體灰塵用于更一般的目的。他們已經展示了理論上如何創建每側約10μm的CMOS立方體。他們在IEEE BioCAS會議上介紹了這些發現。該概念的理論可行性也已在arXiv的預印本中進行了討論。

科學家希望徹底改變診斷方法，讓醫生更好地了解癌癥等疾病。“今天，醫生給癌癥患者提供藥物并等待腫瘤細胞是否消失。但對于細胞如何應對特定治療的持續反饋將具有前所未有的價值，”卡拉拉說。

微觀傳感器將是立方體形狀并且在其表面上具有三個互補電極。在患者吞咽它們之后，它們將通過內吞作用的自然過程穿過腸壁。但只有當患者的身體認為傳感器是細菌或紅細胞時，才會發生這一過程。因此，科學家們計劃用特殊涂層覆蓋傳感器，并將每側的縮小至10μm。一旦傳感器進入血流，它們將行進到受影響的區域并使用諸如抗體的靶向配體附著到患病細胞。從那里他們可以追蹤疾病的進展。

這些傳感器就像間諜一樣，提供有關癌細胞新陳代謝的信息，或者提供給藥的局部濃度。“傳感器表面上的電極能夠識別它們接觸到的正確蛋白質或藥物分子，因為每種類型的分子都會以不同的方式改變電流，”卡拉拉說。將使用無線能量傳輸系統收集數據。“在患者體外產生電磁場或超聲波，為傳感器充電并收集數據。傳感器不含電池，”Carrara補充道。

充實他們的想法，科學家們從文獻中具體的例子，例如提請葡萄糖傳感器的10μm左右使用CMOS電路，并具有直徑為僅有2.5微米的簡單葡萄糖傳感器。此外，2016年已經成功地在老鼠身上測試了一個覆蓋有生物相容性環氧樹脂的10毫米遙測診斷設備。然而，該研究團隊仍然需要克服相當大的障礙。首先，科學家們必須將傳感器的每側縮小到10微米以下，這樣它們的大小與紅細胞大致相同。然后他們必須證明他們的技術和充電系統的可行性。

這些微小的傳感器會有任何副作用嗎?現在，現在說還為時過早。科學家認為，傳感器可以很容易地從患者體內消除，無論是腫瘤本身被移除，還是如果事實證明沒有患病組織，那么通過患者的尿液或糞便。