高等教育的最新趨勢是，大學安裝了更活躍的學習空間，學生可以在其中移動座位，相互協作和互動，而不是更傳統的演講廳。但是，由于前者的空間有限，人們對哪些學生選擇它們知之甚少?？八_斯大學的一項新研究發現，學生最初根據他們的社交網絡進行選擇。然而，這種自我排序有可能將一些學生(通常是女性)從本科課程中推開。

KU研究人員觀察到學生在一學年內參加了有機化學課程。課程既有主動學習空間，也有傳統的，更大的演講廳，主動學習支持較少。研究人員發現，更多的女性選擇了活動空間，在學期休息期間，選擇活動空間的人又發生了額外的實質性轉變。

最初，結果顯示學生主要根據他們的社交網絡進行選擇。首先，他們查看了課程的提供位置。然后，他們在做出選擇時依靠朋友告訴他們的有關空間的信息。然而，當研究人員在學期休息時再次采訪學生時，他們發現那些最有興趣切換到主動學習空間或繼續在那里學習的人更專注于像專家一樣學習化學。對活動空間感興趣的大多數是女性。

“絕大多數想在主動學習空間上課的學生都是女性，”KU教育心理學博士候選人邁克爾拉爾夫說，該研究的主要作者。“許多人也是榮譽學生。這些學生優先考慮在課堂內外學習化學。到學期中期，這一點變得更加明顯，因為越來越多的女性想轉到主動學習室，但由于空間有限而無法轉學。

該研究與堪薩斯州地質調查局的布萊爾·施耐德合著;大衛·本森，化學副教授;KU卓越教學中心副主任道格·沃德(Doug Ward)發表在《高等教育主動學習》雜志上。

該研究小組此前發表了一項研究，發現女性和榮譽學生往往更喜歡主動學習空間。雖然該研究觀察了一個時刻，但目前的研究旨在更好地了解學生如何隨著時間的推移做出學習空間選擇。但是，由于主動學習空間有限，只有有限數量的學生可以參加這些課程。鑒于此，研究人員希望更多地了解來自歷史上代表性不足群體的學生是如何做出決定的。

拉爾夫說，數據顯示，喜歡主動學習空間的學生是那些傾向于在課外思考科學的學生，這表明那些開始像專家化學家一樣思考的學生更喜歡主動空間。這一點，再加上顯示女性和榮譽學生也更喜歡這些空間的數據，表明主動學習空間受到最有可能繼續進入科學研究生課程并具有高成就潛力的學生的價值。更好地了解為什么學生選擇主動學習空間，以及為什么女性對它們表現出如此強烈的偏好，可以幫助更廣泛地減少女性在物理科學和STEM中取得成功的障礙。

雖然目前的研究沒有研究諸如種族，社會經濟地位和其他在科學中歷來被邊緣化的考慮因素等因素，但它可以幫助打開未來這類問題的大門，同時更好地了解主動學習空間如何為學生服務，它們是否有助于留住高素質的學生以及高等教育如何最好地支持對科學感興趣的年輕學生。

“我們從女性那里聽說，她們正在尋找這些類型的空間，”拉爾夫說。“因此，我們使用了一種統計方法來研究他們如何對教室做出選擇。能夠直接提出這些問題很有幫助，并且看到發生的自我分類很有趣。展示這些形成時刻如何影響學生未來的選擇和機會，可以讓我們更早地幫助學生。