使用虛擬現實(VR)和增強現實(AR)進行環境教育是有爭議的。一些人擔心這些技術可能會取代或破壞戶外體驗，這些體驗可以將學生與大自然聯系起來，并發展出親環境的行為。

然而，通過技術學習和戶外活動并不相互排斥。當VR和AR得到有效利用時，它們可以支持和加強環境教育，同時為學生的積極福祉做出貢獻。

接觸和聯系大自然

由于距離，安全問題，經濟障礙或能力，學生無法進入許多自然地點。

為了保護珊瑚礁或濕地，進入珊瑚礁或濕地等生態敏感地區受到限制。VR可以提供一種體驗這些位置的替代方式。

虛擬技術還可以促進離家近的戶外旅行，并幫助學生與全球和當地的環境問題建立聯系。例如，虛擬現實設計專家Ana-Despina Tudor及其同事的研究使用婆羅洲熱帶雨林的360度實地考察來教學生有關森林砍伐的知識。然后將經驗教訓應用于受鐵路建設影響的當地自然保護區。學生們與當地慈善機構合作，幫助保護它。

多種觀點

對于那些尋求將地方感與親環境行為之間的聯系擴展到區域，大陸和全球范圍的人來說，這些研究具有希望。

這意味著采取環保態度，無論這些影響發生在何處，都可以最大限度地減少對自然環境的不利影響。

“邪惡”或復雜的環境問題要求學生參與多個地方和觀點。通過虛擬模擬改善訪問可能會促進同理心，并克服學生可能感受到的對氣候變化打擊最嚴重的自然的心理距離所帶來的無所作為。

使看不見的可見

VR和AR在僅用于模擬戶外環境時失去了大部分潛力。相反，當學生可以體驗到環境過程時，這些技術就會變得具有變革性，否則這些過程由于其規模或變化發生的時間框架而對他們來說是看不見的。

考慮一個稱為斯坦福海洋酸化體驗的虛擬現實模擬。在這個模擬中，學生體驗到一個世紀的海洋酸化對珊瑚礁生物多樣性的影響，方法是“在珊瑚失去活力時”移動，并觀察酸性越來越強的水如何影響海洋生物。

當研究人員通過比較學生的考試成績來衡量這種模擬的效果時，他們發現海洋酸化的知識增加了近150%，并在幾周后保留下來。

合并信息源

AR可以有效地結合有關環境過程的不同多媒體和信息源。哈佛大學的研究人員開發了AR工具EcoMOBILE，以幫助中學生監測水質。

學生可以玩增強現實游戲，旨在讓學生在戶外監測水的同時在智能手機上了解水生態系統。

該計劃帶來了高水平的參與，并在理解和解決問題方面取得了重大進展。

批判性環境教育

與傳統的戶外教育模式相比，VR和AR可以提供包含不同知識的機會。

環境教育批判性方法的從業者可以借此機會參與邊緣化社區制作的關于他們對自然和氣候變化的經歷的故事。

然后，教師可以讓學生進行自我反思，同時強調圍繞社會和環境正義的更廣泛問題。