中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的研究人員蓋志琨、林翔鴻、山顯任與英國布里斯托大學的合作研究發現了一個新的盔甲魚類新屬種——“九尾狐甲魚”，化石出土于距今約4.1億年前（早泥盆世布拉格期）廣西古魚類特異埋藏生物群中。這是全世界首次發現保存尾鰭完整的盔甲魚類化石。

九尾狐甲魚的尾鰭具有9個手指狀分叉，因此被命名為“九尾狐甲魚”。這種新屬種的發現是盔甲魚類研究的重大突破之一，因為由于盔甲魚類的身體主要由軟骨和零散鱗片組成，其頭后身體解剖一直是個難題。而在過去100多年里，由于很難完整保存為化石，一直沒有完整的盔甲魚類身體解剖保存下來。

最近在“重慶特異埋藏化石庫”中發現的靈動土家魚首次揭示了盔甲魚類身體的全貌，但仍缺失尾鰭細節。這次發現的九尾狐甲魚化石，為解決這個謎題做出了最后的貢獻，揭開了盔甲魚類尾巴的神秘面紗。

九尾狐甲魚的長度約為10厘米，身體和頭甲長度均約5厘米，全身覆蓋著細小的菱形鱗片，呈現有規律的、傾斜排列的鱗列。除了擁有盔甲魚類典型的下歪尾，其尾鰭還具有9個手指狀分叉，是原始的叉形尾，上面覆蓋有整齊排列的鱗質鰭條，表明鰭條之下有強壯的輻狀肌附著。

魚類尾鰭的面積和形狀被認為是檢驗魚類游泳能力的關鍵指標。最為難得的是，這一化石的正模標本和副模標本分別完整保存了尾鰭收縮和舒張時的兩種不同狀態，最大程度揭示出盔甲魚類尾鰭的形態細節。“這指示了盔甲魚可能是靈活的游泳者，能夠很好地利用肌肉收縮來控制尾鰭與水流的接觸面積，從而產生不同的推動力。”蓋志琨說。

九尾狐甲魚特異保存的“九指分叉”的尾鰭。（中科院古脊椎所供圖）

在此基礎上，研究團隊對九尾狐甲魚尾鰭的幾何形態進行了游泳速度分析，結果也表明盔甲魚類是一類游泳能力較強的快速游泳者，它的巡航游泳速度甚至要比一些更進步的有頜魚類還要快，從而否定了傳統的“積極的捕食策略傾向導致有頜類起源”假說。