除了戰爭的結束之日遙遙無期外，俄烏沖突還讓一支特殊的軍事力量登上了世界舞臺，那就是“瓦格納”雇傭兵集團。這支原本活躍于亞非拉國家的私人武裝，借著“特別軍事行動”的東風，在俄烏戰場上大出風頭，并成功發展壯大，甚至被很多人視為和俄軍分庭抗禮的力量。而他們的領導人葉甫根尼-普里戈任，也被視為是俄版“安祿山”一樣的人物。

普里戈任生于圣彼得堡，和俄總統普京是同鄉。早在蘇聯時期，他就十分不安分，因為盜竊和搶劫罪被先后判刑10多年。趁著蘇聯解體的混亂時局，普里戈任開始進軍餐飲業，開設了一系列高檔餐廳，并以此機會和諸多俄羅斯權貴交往，其中就包括后來的俄總統普京。據報道，普京和普里戈任的關系“非常鐵”，借著這層關系，普里戈任的餐飲公司負責克林姆林宮的飲食，還贏得了大量軍隊和學校的合同，從此，他被世人稱為“普京的廚子”，成為了俄羅斯寡頭集團中的一員。

然而普里戈任并不滿足于當一名億萬富翁，他的“理想”顯然更大。2014年烏克蘭危機爆發之后，西方開始發現，一支以德國作曲家“瓦格納”為名的雇傭兵部隊在烏東十分活躍。經過抽絲剝繭的調查，普里戈任出現在了西方情報機構的桌子上。西方認為，當時瓦格納的總兵力約為5000人，大部分都是俄軍退役老兵，具有豐富的作戰經驗，并且獲得了俄官方或明或暗的支持，為其提供軍火、后勤物資以及交通載具。

在俄烏沖突爆發之前，瓦格納的主要活動地區在俄羅斯之外，包括非洲、中東地區都有他們的影子。俄羅斯官方也樂見有一支“干臟活”的武裝，獨立于俄正規軍存在。特別是在敘利亞沖突中，瓦格納的參戰對于阿薩德政權來說至關重要。西方指控瓦格納雇傭兵犯下各種罪行，包括知名度很高的用大錘殺死戰俘一事。

雖然在西方世界聲名狼藉，但反過來說，那時的“瓦格納”對俄國家利益是有一定好處的。此外，在世界各地參戰的瓦格納雇傭兵還為普里戈任帶來了豐厚的個人利益。西方指控其控制了多個非洲金礦和其他礦產，這也為其私人軍隊的發展提供了充足的經費。

然而隨著俄烏沖突爆發，特別是陷入了戰爭僵局之后，莫斯科愈發倚重瓦格納雇傭兵的存在。大批瓦格納雇傭兵得到了俄軍充足的武器供應，擁有豐富作戰經驗的他們一經參戰，就給了對面的烏克蘭軍隊“一點小小的俄羅斯震撼”。尤其是巴赫穆特的“絞肉機”戰役中，瓦格納直接從俄羅斯各大監獄征兵，將那些罪犯吸納入瓦格納的陣營中，將其投入到血腥的巴赫穆特。這些亡命之徒悍不畏死，烏軍根本抵擋不住，最終被瓦格納拿下了巴赫穆特。