根據(jù)亞足聯(lián)官網(wǎng)公布的競賽規(guī)則，亞洲區(qū)共有45支球隊參賽，分為四個階段。首先，世界排名最后的18支球隊將進(jìn)行主客場兩回合比賽，勝出的9支球隊進(jìn)入第二階段。在第二階段，這9支隊伍將與亞洲區(qū)排名前27的球隊共同參加36強(qiáng)比賽，分成9個小組，每組4支球隊，經(jīng)過主客場較量后，小組前兩名晉級到第三階段。

第三階段是關(guān)鍵比賽，前12強(qiáng)的賽制轉(zhuǎn)變?yōu)?8強(qiáng)賽，這18支球隊分成三個小組，每組6支球隊，經(jīng)過主客場比賽后，小組前兩名直接晉級到2026年世界杯正賽。而小組第3名和第4名的6支球隊則進(jìn)入第四階段，分成兩個小組，每組3支球隊進(jìn)行單循環(huán)對決，小組第一名直接晉級到2026年世界杯，兩支小組第二名的球隊將通過附加賽產(chǎn)生勝者，代表亞洲參加世界杯洲際附加賽。

對于參賽球隊來說，雖然2026年世界杯擴(kuò)軍了，亞洲區(qū)名額增至8.5個，但競爭壓力也隨之增大。中國男足也面臨巨大挑戰(zhàn)，盡管有8.5個名額，但要獲得參賽資格依然不易，特別是在第二階段的36強(qiáng)比賽中，每組只有前兩名能晉級，每場比賽都至關(guān)重要。

以往的40強(qiáng)賽，中國男足仍然有機(jī)會通過最佳小組第二名出線，而現(xiàn)在的36強(qiáng)賽要求小組前兩名晉級，對中國男足來說是一項巨大挑戰(zhàn)。即使成功晉級到18強(qiáng)賽，面對更強(qiáng)的亞洲球隊，中國男足要想躋身小組前兩名，恐怕面臨極大的困難。

唯一的好消息是，擴(kuò)軍后的世界杯增加了出線機(jī)會。以前12強(qiáng)賽就是終點(diǎn)，只有通過洲際附加賽才有機(jī)會晉級。而現(xiàn)在，除了18強(qiáng)賽之后的第四階段，還有小組第3名和第4名的比賽，爭奪兩個直接晉級名額，然后才進(jìn)入洲際附加賽。這意味著中國男足通往世界杯的路徑增加了，但要能抓住這些機(jī)會，對中國男足來說仍然十分困難。

當(dāng)然，盡管出線機(jī)會增多，但對于中國男足而言，要進(jìn)入世界杯仍然如登天之難。考慮到中國男足目前的狀態(tài)，首要目標(biāo)仍然是進(jìn)入18強(qiáng)賽。在目前本土球員的情況下，如果沒有歸化球員的支持，中國男足實(shí)現(xiàn)世界杯夢想仍然十分困難。