歐洲航天局表示，它在勞動節周末進行了防撞機動，以阻止其風神風測量衛星與SpaceX的Starlink寬帶數據衛星之間的潛在碰撞。

在一系列推文中，歐空局表示，星期一的事件標志著第一次采取這樣的措施，以避免在預計將成為數千顆衛星的“巨型星座”中的有源衛星 - 并且警告說這種機動對未來的軌道交通構成嚴重挑戰管理。

“隨著軌道衛星數量的增加......今天的”手動“防撞過程將變得不可能，” ESA推特說。

航天局表示，在近距離接觸之前，這次機動已成功執行了大約一半的軌道。

爭議的一個問題涉及衛星運營商如何應對可能轉變的軌道碰撞風險評估。例如，SpaceX是否應該操縱它的衛星，這是作為脫軌測試的一部分下降到風神的高度?

在今天通過電子郵件發送的聲明中，SpaceX承認，如果不是因為呼叫尋呼系統中的“錯誤”，它將采取更多行動：

“我們的Starlink團隊最后于8月28日與Aeolus運營團隊交換了一封電子郵件，當時碰撞的概率僅在2.2e-5范圍內(或在50k中為1)，遠低于1e-4(或10k中的1)行業標準門檻比最終估計值低75倍。那時，SpaceX和ESA都確定了一個機動是沒有必要的。

“然后，美國空軍的更新顯示概率增加到1.69e-3(或10k中超過1)但我們的待命尋呼系統中的一個錯誤阻止了Starlink運營商看到此概率增加的后續通信 - SpaceX仍在調查此問題并將實施糾正措施。然而，如果Starlink操作員看到了這些信件，我們就會與ESA協調，以確定他們繼續進行機動或進行機動的最佳方法。“

Starlink衛星旨在使數百萬甚至數十億目前服務不足的人能夠從低地球軌道獲得全球寬帶接入。這些衛星是在位于華盛頓州雷德蒙市的SpaceX工廠設計和制造的。

當第一批60顆運行衛星定于5月發射時，SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克表示，該航天器將自動上傳空軍數據庫中其他軌道物體的坐標，并相應調整自己的軌道。在星期一的活動之后沒有提到這種能力。

SpaceX的幾顆衛星未能達到其預定的342英里高(550千米高)軌道，但本周發出的衛星顯然被用于測試SpaceX的系統，以便在其使用壽命結束時對航天器進行脫軌。

在降低海拔高度的過程中，Starlink 44號航天器進入了Aeolus航天器附近，該航天器的高度達到200英里(320公里)。歐洲航天局表示，其碎片小組確定最安全的選擇是增加風神的高度，并在格林威治標準時間11點02分(太平洋時間凌晨4點02分)通過星際衛星進行預計近距離接觸。

ESA在一篇博客文章中稱，在關鍵時刻前不到一小時結束的三次推進器燒傷被執行以使風神的高度增加約350米(1,150英尺)。在預計的遭遇之后，Aeolus“像往常一樣回家發回其科學數據 - 證明機動是成功的，確實避免了碰撞，” 運營團隊發推文說。

歐空局表示，其衛星艦隊在2018年期間進行了28次避碰演習，但大部分演習都是為了避免與死亡衛星或軌道碎片相撞的風險。ESA的運營團隊說：“用主動衛星進行防撞機動是非常罕見的。”

“這些避讓演習需要花費大量時間來準備 - 從確定所有正常運行的航天器的未來軌道位置，到計算碰撞風險和不同行動的潛在結果，”歐空局說。

歐洲和美國當局表示，如果SpaceX和包括亞馬遜和OneWeb在內的其他企業執行計劃，將數以千計的寬帶數據衛星投入低地球軌道，那么目前的空間交通管理系統可能會不堪重負。數年。這可能會增加級聯衛星碰撞的風險，并可能對全球通信和導航造成災難性影響。

“沒有人在這里犯錯，但是這個例子確實顯示了對適當的空間交通管理的迫切需求，具有清晰的通信協議和更多的自動化，”歐洲航天局空間安全負責人Holger Krag在今天的博客文章中引述道。

克拉格指出，“在沒有交通規則和通信協議的情況下，避免碰撞完全取決于所涉及的運營商的實用主義。”

“今天，這次談判是通過交換電子郵件完成的-一個古老的過程已不再可行，因為太空中越來越多的衛星意味著更多的太空交通，”他說。

ESA表示，它正準備使用人工智能來自動化流量管理流程。該機構表示，“從最初的潛在碰撞評估到衛星移動，自動化系統成為保護我們太空基礎設施的必要條件。”

歐空局表示，這個問題可能會在11月的部長級理事會會議上提出。

與此同時，美國商務部在4月份的任務是開發一個管理太空交通和減少太空垃圾的新系統。在上個月的國家空間委員會會議上，商務部長威爾伯羅斯報告說，他的部門正在“積極開展”此類工作，并正在努力開發空間碎片信息的開放式架構數據庫。