一顆新的彗星正在向我們走來——天鵝彗星。它會成為值得記憶的景象，還是會像阿特拉斯彗星一樣擊碎我們的夢想?

五月底和六月初的夜空可能會被美麗的天鵝所裝點。但是，這不是鳥——它是來自遙遠的太陽系的訪客。

C/2020 F8 (SWAN)(或彗星SWAN)剛剛開始在黑暗的天空下被觀察者看到，不需要使用雙筒望遠鏡或望遠鏡。

奇怪的是，這顆來自外太陽系的冰狀殘骸是由一位業余科學家發現的，他是通過一臺原本不是用來尋找彗星的儀器來尋找數據的。

由業余天文學家邁克爾·馬蒂亞佐首次觀測到的“天鵝”彗星的數據是由用來研究太陽的太陽及日光層觀測臺(SOHO)記錄的。

SOHO上的太陽風各向異性(SWAN)儀器，通常用來研究太陽周圍的空間區域，記錄下了現在以它的名字命名的第一景象。

SWAN用紫外線捕捉圖像，包括一種叫做Lyman alpha的特定紫外線波長。這是一種氫原子特有的發射波長……它已經成為彗星的有效發現者，因為彗星也是氫的來源，”歐洲航天局報道。

當這顆小行星沖向太陽系內部時，它的冰體開始升溫。當它這樣做的時候，蒸汽從彗星的核心升起，并被來自太陽的壓力推回去，形成了一個尾巴。

現在，斯旺彗星已經在以每秒1.3噸(1.5噸)的速度將其冰凍內核中的物質轉化為不斷增長的尾巴。

這樣，水里的氫就很容易成為SOHO天文臺的目標。此外，當水(H2O)分解時，一些分子重新排列，形成氫原子和羥基(每個含有一個氫原子和一個氧原子)。這些羥基在天鵝樂器上閃閃發光。

每天，SOHO都會繪制幾乎整個天空的地圖，包括來自無數恒星的數據。研究人員用數字技術將觀測到的“固定”恒星移除了，只顯示出在固定背景下移動的物體，比如電子望遠鏡。

這是第3962顆使用SOHO發現的彗星，也是第12顆使用SWAN儀器發現的彗星。Mattiazzo現在已經取得了8場勝利。

“近4000個發現中，幾乎所有的發現都是利用SOHO區日冕儀(coronagraph)的數據完成的。日冕儀是一種利用金屬圓盤來顯示相對微弱的外層大氣日冕的儀器。”

“彗星帶來了時代和狀態的變化，在天空中揮舞著你的水晶發綹，用它們來鞭笞那些令人厭惡的壞星。”

-亨利六世，威廉·莎士比亞

天鵝彗星于5月13日距離地球最近，距離我們的母星不到8500萬公里(5300萬英里)。

“天鵝彗星最接近太陽的時刻，被稱為近日點，將發生在5月27日，”NASA解釋說。

沿著這條接近太陽的路線(距離太陽大約6500萬公里，不到地球的一半)，天鵝彗星將開始它的旅程，返回太陽系的遙遠的地方。

五月中旬，天鵝彗星在傍晚的天空中清晰可見。對中央部分的觀察可能會顯示一條約四分之一度的綠色尾巴——幾乎是滿月寬度的一半。

在五月的最后一周，在黑暗的天空下，天鵝彗星可能和一般的恒星一樣明亮。隨著彗星變得越來越亮，它將更容易被北半球的人們發現。

從地球上可以看到彗星幾天到幾周，所以你有時間在散步或在你的后院逗留的時候欣賞美景。

雙筒望遠鏡將是幫助探索彗星的完美工具。任何東西都比什么都沒有好，但是寬鏡頭的(比如10×50)是最理想的。

它在天空中的確切位置將取決于觀眾的位置。然而，在北半球的大部分地區，在太陽落山后的幾個小時內，人們可以在西北地平線的低處看到它。

幾乎所有觀測到的彗星都是由業余愛好者發現的。其中大部分是通過大角度和光譜測定的日冕儀實驗(LASCO)檢測結果而發現的。

市民科學家可以從蘇荷區的圖片中找到自己的發現，甚至可能找到自己的彗星。

“彗星是易碎的物體，當它們接近太陽時經常會破裂。4月下旬，人們期待已久的彗星阿特拉斯號也遭遇了同樣的命運，至少被撞成30個碎片。天鵝彗星現在正在進入‘危險地帶’，并將在5月27日到達它離太陽最近的點——在這個時候，太陽加熱將達到最大，”ESA解釋說。

天鵝彗星是讓人高興還是讓人失望還有待觀察。我們所能做的就是仰望天空，希望能看到一只優雅的綠天鵝。