用于大型ULA Vulcan的新型火箭發動機距向太空發射邁進了一步，諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)在本周成功完成了其中一款猛獸發動機的開發。直徑63英寸的加長石墨環氧樹脂電動機(GEM 63XL)的地面試驗是為火箭提供下一代發動機的關鍵里程碑。

預計聯合發射聯盟的Vulcan Centaur運載火箭將在2021年首次使用多種GEM 63XL固體火箭助推器進行發射。不過，在此之前，該電動機有望在2020年第四季度用于Atlas V運載火箭上。

但是，諾斯羅普·格魯曼公司的馬達在到達發射臺附近的任何地方之前，都不必擔心空間，它需要通過一系列測試。QM-1靜態測試發現它發射了大約90秒，在此期間它產生了將近44.9萬磅的推力。在判斷的標準中，包括在華氏40度的冷環境下電動機的內部絕緣性能如何。

這也給該公司提供了一個機會，可以測量火箭的彈道性能數據以及噴嘴的支撐方式。這包括在燒制過程中遇到了多少燒蝕侵蝕，以及噴嘴塞的工作方式。最后，諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)著眼于點火器絕緣子的性能。

對于公司來說幸運的是，結果都是不錯的。諾斯羅普·格魯曼公司推進系統副總裁Charlie Precourt在一份聲明中說：“與標準的GEM 63相比，GEM 63XL的推力和性能提高了15-20%。” GEM 63的推力約為374,000磅。

借助Qualify測試，接下來是Validate(VM-1)測試。這將是第二次靜態測試，這一次是在華氏90度下進行的。它的設計目的是降低空軍的風險緩解標準。

GEM 63XL的優勢不僅僅在于推力的增加。預計它們將是目前Atlas V上使用的AJ-60A助推器成本的一半，這是評估未來飛行任務的成本效益和價值時要考慮的重要因素。