49人隊不僅在沒有職業(yè)碗免費安全吉米·沃德的情況下幸存下來，而且他們本賽季迄今為止在聯(lián)盟中擁有更好的安全串聯(lián)之一。

沃德在2022賽季之前因腿筋受傷而被安排在短期傷病預備隊，在賽季的前四場比賽中缺席了他。教練凱爾·沙納漢(Kyle Shanahan)從一開始就充滿信心，這位八年老將可以在49人隊與卡羅來納黑豹隊的第5周比賽中及時激活。

沃德的替代者，老將塔肖恩·吉普森(Tashaun Gipson)與二年級強大的安全塔拉諾阿·胡凡加(Talanoa Hufanga)一起令人欽佩地填補了空缺，他很快就在聯(lián)盟中風靡一時，經(jīng)常被比作NFL名人堂成員特洛伊·波拉馬盧。在周五49人隊訓練后接受記者采訪時，防守協(xié)調(diào)員德梅科·瑞安斯(DeMeco Ryans)解釋了為什么他不擔心沃德即將回歸所造成的潛在僵局。

“每當吉米回來時，我們都會很高興吉米，每當你可以說我們讓像吉米·沃德這樣的球員回來時，這是一個很大的問題，”瑞安斯說。“因此，一旦我們越過那座橋，我們就會弄清楚這一點，但我對[塔肖恩]吉普森[老]和塔拉諾阿[胡凡加]以及他們在那里做了什么以及他們在如此短的時間內(nèi)建立的即時化學反應說得不夠多。

吉普森是一名前職業(yè)投球手和11年的老將，在克利夫蘭布朗隊打了四個賽季，在杰克遜維爾美洲虎隊打了三個賽季，在休斯敦德州人隊打了一個賽季，在芝加哥熊隊打了兩個賽季，然后在訓練營前與49人隊簽訂了一份為期一年的合同。這位老將23歲的胡凡加帶到了他的羽翼之下，這讓他的防守協(xié)調(diào)員非常贊賞。

“這只是老將在這個聯(lián)盟中所做的，”瑞安斯解釋說。“聯(lián)盟一直都是關于回饋社會的，所以現(xiàn)在的年輕球員站在我們之前的家伙的肩膀上，是否有人為自由球員而戰(zhàn)，讓球員達到他們現(xiàn)在得到的合同的地步。