在上個世紀的大部分時間里，全球化肥工業已經開采，制造和運輸農業營養物質到世界面包籃收獲后的收獲。看到農民如何總是需要為他們的作物提供氮，鉀，磷和其他營養素，可能很容易認為市場將在可預見的未來繼續保持可預測的軌跡。但是，由于少數新興技術，這似乎越來越不可能。

從美國玉米帶到巴西的農場正在利用數字工具來計劃每一次收獲，包括更有效地利用種子，水和肥料等投入品。與此同時，今天開發的下一代生物技術產品正在尋求提高農業產量，保護作物免受害蟲侵害，甚至完全取代合成肥料。

雖然肥料公司一直在緩慢應對這些新興技術日益增長的威脅，但 紐約證券交易所(紐約證券交易所代碼：NTR)已經悄然開始將其業務定位于農業的未來。投資者不應忽視這種轉變。

在期待已久的開幕式上蹦蹦跳跳

Nutrien是Agrium和PotashCorp之間巨大合并的結果，該合并是由于多年來不受限制的供應擴張以及2013年東歐主要鉀肥卡特爾解散所帶來的令人討厭的化肥市場調整而鞏固。今天，超過五年后來，市場終于開始重新平衡 - 這個價值310億美元的肥料巨頭看到了開放。

結合銷售價格上漲，合并帶來的成本節約以及全球范圍的顯著增加，Nutrien的財務基礎穩固。2018年自由現金流量同比增長53%，達到20億美元。調整后的EBITDA從2017年的30億美元攀升至2018年的39.4億美元。管理層2019年初始全年指引估計該業務將產生大致調整后的EBITDA今年有46.5億美元。

加強行動正在適時進行。全球貿易主管部門批準了其合并，條件是Nutrien出售其全球最大的鋰生產商之一SociedadQuímica和Minera de Chile SA(SQM)近24%的股權(大量鉀肥來自南美的鋰鹽水) 。這筆交易導致凈收益為53億美元。雖然大部分資金將用于增加股息支付和慷慨的股票回購計劃，但管理層也已投入超過10億美元用于收購和投資，旨在為其單一最大的細分市場提供未來保障：零售。

利用零售來分發下一代工具

Nutrien從其零售業務部門2018年全年調整后的EBITDA中獲得了高達28%的收入，現在稱為Nutrien Ag Solutions。它為化肥生產商提供了重要的多樣化來源，以及創新產品的試驗臺和發射臺。

例如，Nutrien于2018年4月啟動了一個 數字農業平臺，幫助農民更好地管理種植，肥料和農藥施用的時間，并利用當前和歷史天氣和氣候數據收獲。此次發布使肥料巨頭能夠直接與主要化學公司的數字產品競爭，特別是Monsanto(現為拜耳的一部分)和Corteva Agriscience(很快將從DowDuPont分拆出來)的氣候公司。

Nutrien Ag Solutions開始運轉。它在發布三個月后從Agrible獲得了覆蓋1100萬英畝網絡的軟件工具。發布僅僅六個月后，Nutrien的客戶占其北美零售額的50%以上，使用其數字平臺，2018年的總銷售額為126億美元。

快速增長的數字平臺激勵Nutrien不斷將資金投入其全球零售業務和數據處理初創公司。考慮自12個月前推出的數字平臺以來宣布的合作伙伴關系和收購范圍：隨著對Waypoint Analytical和Actagro的收購表明，Nutrien正在迅速而平靜地進入下一代生物技術產品 - 生物制品的競爭空間。

BioAg Alliance是Monsanto和Novozymes之間超過6億美元的合資企業，它首先被商業化，生物產品使用天然存在的土壤微生物來促進作物根系的健康。“簡單地”將土壤微生物涂在種子上可以導致兩位數的產量增加，并且有一天可以在不需要化學殺蟲劑的情況下防止害蟲。它們還可以讓植物從環境中獲取自己的氮，大大減少了對合成肥料應用的需求，這對全球農業來說是一個重大突破，但對于Nutrien股東來說卻是一個令人頭痛的問題。

除了BioAg聯盟之外，今天的機會更多是炒作和頭條新聞。成功將需要豐富的土壤樣本，來自該領域的高質量數據，生物工程研發實力，生產和分銷產品的商業手段以及重要資本。Nutrien是少數能夠檢查其中許多盒子的公司之一 - 并且可以獲得它今天所缺乏的復選標記。

Nutrien正在走向數字化

考慮到世界上最大的化肥公司面臨的風險，該行業似乎忽略了數字和生物技術領域的新興技術，這一點有點令人驚訝。但是，Nutrien已經意識到風險和機遇。雖然其大規模股票回購計劃可能成為出售其SQM股權的53億美元意外收入的主要用途，但數字和生物平臺的擴建可能為長期股東提供更大的價值。

簡而言之，Nutrien正在走向數字化，投資者不能忽視其重要性。