農業部新發布的2017年農業普查是820頁的圖表，表格和令人費解的變化(一半的駱駝，但水貂的數量上升到100萬)。這次人口普查每五年進行一次，是對美國龐大，復雜和不斷縮小的農業部門的最準確和詳細的看法。

它的數據被那些為農民和農村社區服務的人使用 - 但它也顯示了誰的農場以及他們面臨的挑戰。農民和他們的擁護者說，這些挑戰很多。

這次人口普查的一個中心主題似乎是中間空洞：過去五年來，所有類別的中型農場都在下降。農民的年齡偏大了，留下了關于他們年老時會發生什么的問題。“我們不會突然吸引40歲的孩子，”牛肉，羊肉和豬肉生產商Niman Ranch的母公司Perdue Premium Meat的總裁Jeff Tripician說。“我們看到幾乎每一個指標都出現了30年的下降。他們都很糟糕。失業人數，平均凈收入自2013年以來下降了45%。這里沒有消息。這是一個不好的加速。我們做了什么來解決這個問題?“

盡管有令人擔憂的問題，但并不是所有人都辜負了Tripician的世界末日愿景。

農場經營數量下降3.2%至204萬。全國養殖總種植面積下降1.6%，而平均農場規模增加了相同的百分比，達到441英畝。

行業整合繼續。奶牛場數量比2012年下降了15%，但奶牛數量增加了。編制人口普查的國家農業統計局表示，2017年僅有105,453個農場的銷售額占總銷售額的75%，低于2012年的119,908。這次人口普查顯示，9英畝以下的農場數量激增，這幾乎是對這種大獲取或退出模式的反駁。從2012年到2017年，小型牧民業務的數量增加了約22%，達到約273,000個農場。

由于方法的改變，這些數字并不具有嚴格的可比性，但35歲以下的農民和牧場主的數量也在增加，增長了11%，達到約285,000。然而，他們的數量遠遠超過了年齡在75歲以上的396,000名生產者。

初期生產者(具有10年或更少農業經驗的人)占27%。

盡管如此，2017年美國農業生產者的平均年齡為57.5歲，比2012年的56.3歲有所上升。

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“隨著農民年齡的增長和退休，”全國青年農民聯盟(一個倡導年輕農民的非營利組織)的Sophie Ackoff說，“我們沒有增加足夠的新農民來彌補這一點。這就是我們需要關注技術服務和貸款以及撥款計劃的原因。我們需要年輕的農民才能成功，因為他們沒有足夠的農民。“

但是，這次人口普查有一些實際增長，原定于2月舉行，但在今年年初部分政府關閉推遲。有機農民的數量從大約14,000人增加到大約18,000人，國內有機產品的總銷售額增長了一倍多。2017年平均有機農場的商品銷售額約為401,000美元，而五年前為218,000美元。

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雖然男性生產者的數量下降了1.7%，但女性生產者的數量增加了近27%，達到約123萬。國家青年農民聯盟聯邦政策主任艾琳福斯特韋斯特說，這可能反映了農民如何被計算在這種情況下的變化。

人口普查用于詢問農場的三個運營商以及主要運營商的數據。他們已經廢除了主要的操作員問題 - 也許是祖父或父親負責的父權制等級的遺跡，但家庭中的每個人都幫助了 - 每個農場最多有四個生產者。

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“這意味著，以前可能沒有包括年輕農民和女性伴侶。他們可能沒有進入人口普查，但我們認為他們一直都在那里，“福斯特韋斯特說。

但即使是更準確的數據顯示，農民仍然絕大多數都是白人。百分之九十五的生產者是白人，3.3%是西班牙裔，1.7%是美洲原住民或阿拉斯加土著人。其他民族包括非裔美國人(1.3%)，亞洲人(0.6%)，夏威夷原住民/太平洋島民(0.1%)和“不止一個種族”(0.8%)。

無論種族如何，每五個美國農場生產者中只有兩個(142萬)將農業列為主要工作。幾乎每年有137萬人在農場外工作200天或更長時間。

Ackoff指出年輕和新的農民，他們的戰略是合作或多農場所有的農場。多個所有者意味著利潤變得更薄，通常需要外部收入來源。

“朋友們已經決定一起耕種更容易，”她說。“這是對高勞動力成本的回應。你訓練人，他們離開。擁有另一個共同農民是您農場更加穩定的勞動力來源。“

但隨著勞動力和投入成本的上升以及產品的總市值下降，這次人口普查提供了許多原因，美國農民通過日常工作來對沖他們的賭注。