在過去的幾十年里，跨學科本科課程的數量迅速增長，美國國立衛生研究院、國家科學基金會和能源部等聯邦機構也做出了回應，為跨學科項目創造了新的資助機會。

“然而，”作者寫道，“很少有研究探索學生如何體驗和駕馭跨學科。我們真的不知道本科生如何理解他們的跨學科課程。

為了彌合這一差距，研究小組決定在麻省大學阿默斯特分校的STEM綜合集中(iCons)計劃中學習學生，該計劃是一個致力于解決生物醫學和可再生能源中實際問題的證書課程，向STEM和商業領域的所有學生開放。

“以前沒有研究調查過學生本身的看法，”麻省大學阿默斯特分校化學教授、馬奧尼家族贊助的iCons項目執行主任斯科特·奧爾巴赫(Scott Auerbach)說。“我們的新發現表明，在一個需要更多跨學科工作者解決清潔能源，公共衛生和氣候變化問題的世界中，如何設計滿足學生需求的計劃。

研究人員從當前和以前的iCons學生那里收集了大學和大學后職業生涯各個階段的數據。該研究揭示了跨學科工作的三個階段：初級學生的“選擇”階段，高級學生的“導航”階段和校友的“整合”階段。

“我們對這些發現感到非常驚訝，特別是在發現初學者的跨學科階段時，在他們積累了足夠的學習以被認為在他們的領域有能力之前，”該論文的主要作者Genia Bettencourt說，她完成了這項研究，作為她在麻省大學阿默斯特分校博士后培訓的一部分，現在是孟菲斯大學領導系的高等和成人教育教授。

另一個驚喜是高級學生的“導航階段”，他們通過專業的進步原則上可以為建立跨學科學習奠定基礎。然而，該研究發現，學生報告了學科和跨學科研究之間的不和諧，包括日程安排沖突和文化沖突。

“'導航'階段告訴我們，強有力的建議對于跨學科項目的成功至關重要，”該研究的資深作者，高等教育教授，緬因大學奧羅諾分校本科和教師教育副院長Ezekiel Kimball說。“'整合'階段表明，這些學生只有在離開大學后才能意識到跨學科培訓的全部好處，這表明與校友保持聯系對于評估跨學科項目的廣泛影響至關重要。

該研究由麻省大學iCons計劃的Mahoney家族贊助以及霍華德休斯醫學研究所的教授計劃資助。下一步是調查如何在跨學科計劃中實施團隊合作，以確定培訓跨職能協作技能的最佳實踐。